走出前厅，回廊间的寒气扑面而来，沈砚紧了紧衣襟。方才在厅堂紧绷的神经稍稍松弛，可心底那根警戒的弦，丝毫不敢放下。
沈老走在前面，步履不快，一路上一言不发。昏黄廊灯将两人影子拉得很长，在青石板地面不断晃动。快到沈砚居所时，老供奉才停下脚步，侧头看他，声音压得很低。
“族长暂时信了你，但长老之中，不少人依旧心存疑虑。你接下来一言一行，都在监视之下，切莫妄动。”
沈砚微微颔首：“晚辈知晓。”
“还有。”沈老浑浊的眼眸里闪过一丝复杂，“你窥见的天机，不可随意向外人诉说。天机扰心，看得太多，未必是福。”
说完，沈老不再多言，转身消失在夜色拐角。
回到小院，院门虚掩。沈砚推门而入，院中的草木在晚风里轻轻摇晃。他反手关门，快步走进屋内，点亮桌上油灯。火光亮起，他才低头看向自己掌心，那里已经沁满冷汗。
今夜算是险险过关，可这只是权宜之计。族长答应给他时间，同时也布下监视。往后他想暗中筹备，一举一动都要加倍小心。
沈砚坐到桌边，伸手掏出衣襟里那枚残玉。玉石表面温润，淡淡的微光在烛火下一闪而逝。就是这一块玉，让他在祭祀大典窥见了沈家将要遭遇的劫难。那些破碎惨烈的画面，至今还在脑海盘旋。外敌假意结盟，挑拨内乱，昔日和睦的宗族，最后血流满门。
他不能坐以待毙。
沈砚拿起炭笔，铺开一张薄纸。借着灯火，默默写下几条要点。第一，密切留意即将到访的外部使者，查清对方背后势力；第二，暗中核查族内，找出可能被外敌收买、暗中倒戈的族人；第三，悄悄加固家族防御，预留避难通道。
笔尖在纸上沙沙作响。写到一半，院外忽然传来一声极轻的响动。
沈砚握笔的手猛地一顿，瞬间熄灭油灯。屋内顷刻陷入漆黑，他屏住呼吸，缓缓挪到窗边，透过窗缝向外张望。
月光洒落在院子里，墙角的灌木丛微微晃动。一个黑影一闪而过，动作轻盈，没有发出半点脚步声。
果然，监视的人已经就位。
对方没有破门而入，只是在外围巡查，确认他待在房中，没有私下联络其他人。沈砚静静站在阴影里，心中了然。这些暗卫不会伤害他，但会记录他所有举动，汇报给族长与长老。
想要私下调查，难度远比想象更大。很多计划，不能在院内进行。
等黑影走远，沈砚才重新点亮油灯，将方才写好的纸揉碎，丢进烛火里烧掉。纸上的字迹一点点被火焰吞噬，化为灰烬。这种记录太过危险，一旦被搜出，便是百口莫辩。所有计划，只能记在脑子里。
他指尖摩挲残玉，默默思索。使者到访的日子越来越近，留给自己的时间不多。若是无法拿出实证，长老们很快会失去耐心，到时候等待他的，便是被封印能力的结局。
一夜无眠。
天边泛起鱼肚白，清晨的微光翻过院墙。沈砚推开房门，清晨的薄雾笼罩整个沈家大宅。远处传来族人晨起劳作的声响，看上去一切如常，平静祥和。
可沈砚清楚，平静之下暗流汹涌。一场关乎全族存亡的博弈，才刚刚拉开序幕。那位暗藏祸心的使者，正在赶来沈家的路上。而族内潜藏的内奸，也随时可能动手。